Le abitudini alimentari tipiche dei paesi che si affacciano sul Mediterraneo sono diverse tra loro, perché tengono conto delle tradizioni, della cultura e delle religioni, però hanno caratteristiche comuni che le uniscono e che diventano poi anche i fondamenti della Cucina Mediterranea.
I paesi interessati sono Italia, Francia meridionale, Grecia, Spagna e Marocco.

L’Italia segue le tradizioni regionali in campo culinario che si basano sulle regole della Cucina Mediterranea facendo uso diretto delle materie prime presenti in ogni singola località.
Secondo alcuni studi le popolazioni che vivono sul Mediterraneo e che seguono una corretta alimentazione hanno una maggiore possibilità di vivere non solo a lungo ma anche in miglior forma fisica e quindi con una apprezzabile qualità di vita.

Gli studi sulla Cucina Mediterranea hanno dimostrato che le popolazioni che vivono nei paesi mediterranei consumano più grassi ma hanno un tasso più basso di malattie cardiovascolari rispetto, per esempio, agli Americani e questo proprio grazie all’olio di oliva, che abbassa i livelli di colesterolo nel sangue e al relativamente basso consumo di alcol durante i pasti.

La dieta mediterranea ha inoltre effetti protettivi sul cervello e quindi preserva dall’invecchiamento precoce e combatte la demenza riducendo anche il rischio di malattie come l’Alzheimer ed il Parkinson.

Il 16 novembre 2010, l'Unesco ha inserito la dieta mediterranea tra i Patrimoni orali ed immateriali dell'umanità.